В республике регулярно занимается физкультурой и спортом более четверти всего населения. По этому показателю в 2011 году Марий Эл заняла первое место в стране. Стимулом для занятия физкультурой и спортом служат возводимые повсеместно спортивно-оздоровительные комплексы. Инициатором их строительства выступает Леонид Маркелов. За последние годы в Марий Эл введено в действие большое число ледовых дворцов, стадионов, плавательных бассейнов, теннисных кортов. Такие достижения были отмечены руководством страны. Глава Марий Эл награжден медалью "В память 30-летия Игр XXII Олимпиады в г.Москве". Грамота к медали подписана Президентом России Дмитрием Медведевым. Накануне на встрече с министром спорта Владимиром Чумаковым был обсужден график возведения новых спортивных объектов в ходе реализации инвестиционной программы развития муниципальных образований. Все начатые ранее объекты – физкультурно-оздоровительные центры с бассейнами в районных центрах будут сданы в 2012-2013 годах. Федеральный центр окажет финансовую поддержку в возведении легкоатлетического манежа на берегу М.Кокшаги. Ввод его в эксплуатацию предполагается в 2013 году.